Бернард Вербер

Бернард Вербер
Третье человечество

После этого наступила очередь чихуахуа. Когда они переступили эту черту, зоологический музей превратился в обыкновенный продуктовый склад. Они съели карликовых дельфинов и кита, пожалев, что те такие мелкие и содержат в себе так мало жира. Стали употреблять в пищу грибы и цветы, для дезинфекции запивая их спиртным. Наконец, когда есть стало совсем нечего, они собрались вечером за столом, переглядываясь и попивая воду.

Тишину нарушила Наталья:

 — Вот видите, Аврора, вы принимали меня за параноика, усматривающего опасность там, где ее и в помине нет. Но оказалось, что я не такая уж сумасшедшая. Я думала, что за пол года проблема будет решена, но ошиблась. Мы даже не знаем, что нас может ожидать в самом худшем случае.

 — Нужно больше спать, — напомнила Нускс’ия. — Во сне мы тратим меньше энергии. Нужно меньше говорить и экономить каждое движение.

 — Может, убьем и сварим пару ворон? — предложил Давид.

 — Слишком рискованно. К этому средству мы прибегнем только тогда, когда окажемся у последней черты, — ответила Наталья.

Как ни парадоксально, но самым ослабленным казался лейтенант Жанико. Будучи человеком долга, он старался быть сильным и приносить пользу, но жесты его стали неловкими, стаканы выскальзывали из рук, порой он терял равновесие и падал без всякой на то причины. И странно — в этот период испытаний и невзгод он больше не развлекал всех своими футболками с законами Мёрфи. Теперь его майки были черные.

 — Если реальность хуже вымысла, то в ней нет места для юмора, — объяснил он как-то Нускс’ии, немало ее удивив.

 — Что будем делать дальше? — спросила Аврора. — Съедим яйца микролюдей, а затем и их самих? Поджарим на крохотных вертелах? Достойное завершение нашего проекта… ничего не скажешь.

И она засмеялась безумным смехом.

 — Мы будем работать до самого конца, — всерьез ответила Наталья. — Эмчей нужно кормить и оберегать так, будто ничего не произошло.

 — На данный момент мне удается кормить их лишь благодаря запасу печенья, — напомнил Мартен.

Все закивали и выпили налитой в стаканы прозрачной воды.

 — Можно попробовать вырастить в подвале грибы, — предложил Давид, — так поступают муравьи, чтобы добыть пропитание под землей.

 — Ну, наконец-то хоть одна умная мысль, — признала Наталья.

 — Калорий в грибах немного, но продержаться на них мы могли бы. Но как ты собираешься их выращивать? Им же нужен перегной… А его у нас нет. Закончился даже навоз, который можно было бы использовать как подкормку для шампиньонов.

 — Мы с Давидом подумаем, как вырастить грибы, — предложила Нускс’ия. — Это наша специализация.

Пентесилея нахмурилась:

 — А если у нас ничего не получится, сколько мы продержимся?

155. Энциклопедия: Плот «Медузы»

17 июня 1816 года судно «Медуза» покинуло Францию и отправилось к берегам Сенегала (только что возвращенного Франции англичанами). Командовал фрегатом капитан Гуго Дюруа де Шомарей, бывший офицер военно-морского флота, вот уже двадцать пять лет не выходивший в море. Эту должность он получил благодаря аристократическому происхождению и политическому союзу с Людовиком XVIII, только что взошедшим на трон. На корабле находились новый губернатор Сенегала с семьей и прислугой, ученые, моряки, солдаты, колонисты, торговцы, ремесленники и земледельцы, отправившиеся в Африку на поиски счастья. Всего 245 пассажиров.

Офицеры (по большей части молодые бонапартисты) очень быстро воспылали злобой к своему капитану, считая его старым амбициозным аристократом. Разразились политические споры, атмосфера становилась все хуже и хуже.

Поэтому, когда фрегат в 160 км от побережья Мавритании оказался у песчаной отмели, представлявшей собой единственную в тех водах угрозу, из-за неграмотных и к тому же неправильно истолкованных приказов, 2 июля судно село на мель. Спасательных шлюпок на борту было недостаточно, чтобы вместить всех пассажиров. В атмосфере, которая накалялась все больше, капитан с офицерами решили выломать из бортов доски и соорудить из них плот размером 20 на 7 метров.

Капитан Дюруа де Шомарей с офицерами из числа своих Друзей и семьей губернатора сели в самую лучшую шлюпку. 88 человек рассредоточились по остальным, а 157 были вынуждены погрузиться на большой плот, плывший сзади на буксире. Последние стали роптать (тем более что груз оказался слишком тяжел, и плот погрузился так, что вода дошла им До лодыжек). Чтобы их успокоить, все шлюпки соединили вместе и к последней из них привязали плот. Но тяжелое сооружение из досок замедляло ход двигавшихся на веслах лодок, и командир принял решение перерезать трос. Четыре дня спустя шлюпки с капитаном Дюруа де Шомареем и его друзьями благополучно добрались до сенегальского побережья, бросив на произвол судьбы плот «Медузы» со 157 потерпевшими кораблекрушение.

В первый вечер солдаты попытались изрубить плот на куски, чтобы ускорить конец, казавшийся им неизбежным, но моряки воспротивились, после чего стороны набросились друг на друга с топорами и мачете в руках. К утру моряки одержали верх, но все вокруг было усеяно трупами.

После чего начался кошмар борьбы за выживание. Солнце палило нещадно, вызывая смертельные ожоги. Люди страдали от голода и жажды (на плоту было лишь вино, от которого они опьянели и устроили новую драку). На второй день в живых осталось только 75 человек. На пятый, когда были съедены одежда и веревки, некоторые дошли до того, что стали пожирать трупы.

На тот момент их осталось 40 человек. Самые сильные объединились и решили прикончить тех, кто был слабее.

Тем временем капитан де Шомарей вспомнил, что на плоту «Медузы» остались три бочонка с 90 000 франков золотыми монетами, и очень расстроился. За сокровищем он решил послать судно «Аргус». В тот момент, когда пассажиры плота, как всем казалось, были уже мертвы.

Но на двенадцатый день после того, как они легли в дрейф, в живых еще оставалось 15 человек. Чтобы защититься от солнца, они соорудили палатку.

На тринадцатый день, 17 июля, уцелевшие увидели вдали парус. Они стали кричать, подавать знаки, размахивать привязанными к палкам тряпками, но корабль их так и не заметил. Через два часа канонир Куртад увидел еще одно судно. Это был «Аргус», явившийся за сокровищем.

На этот раз их обнаружили и спасли.

Рассказ пассажиров плота о своих злоключениях вошел в исторические хроники как ужасная трагедия.

Капитан де Шомарей так и не понял сути предъявленных ему обвинений. Он был приговорен военным трибуналом к трем годам тюрьмы. Его сын, у которого поведение отца вызвало бурю негодования, покончил с собой.

История плота «Медузы» вдохновила художника Теодора Жерико, который потратил год на то, чтобы написать удивительное полотно размером 5 на 7 метров. Чтобы добиться реализма, он провел собственное расследование этой трагедии, а также обратился к выжившим с просьбой позировать ему. Таким образом, на холсте изображены подлинные участники разыгравшейся трагедии. Для его завершения Жерико велел приносить и складывать в мастерской трупы, вонявшие все больше. Сегодня эта картина редкой силы и могущества выставлена у входа в Лувр — в виде предупреждения.

Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том VII

156

 — Что ты здесь делаешь?

Нускс’ия с трудом удерживала карманный фонарик, но ей все же удалось осветить Пентесилею, засунувшую руку в автоматический раздатчик питания микролюдей.

 — Я слишком голодна. — Амазонка двинулась в сторону непрошеной гостьи. — Ты же тоже хочешь есть!

 — Нельзя. Иди ложись спать.

Пентесилея подошла к молодой женщине ближе:

 — Я слушаю нравоучения только от тех, чей рост выше полутора метров.

Она уже запустила руку в сухую питательную смесь, приготовленную для миничеловечков, и поднесла ко рту.

Тогда Нускс’ия вытащила револьвер и прицелилась:

 — Остановись!

Пентесилея сначала удивилась, потом улыбнулась, сделала шаг вперед, схватила девушку за руку, разоружила ее и бросила на пол. Они стали неуклюже драться. Сказывалась нехватка сил.

На них с удивлением смотрели микрочеловечки, сгрудившиеся за стеклянной стенкой террариума.

Пентесилея одержала верх и склонилась к лицу Нускс’ии:

 — Мы их создали, и у нас есть право отнять у них еду.

Нускс’ия схватила оказавшуюся под рукой доску и из последних сил заехала ею амазонке по подбородку. Затем встала и схватила соперницу за шею. Но тут вспыхнул свет, и полковник Овиц испепелила их взглядом:

 — Вы отдаете себе отчет в том, какое зрелище продемонстрировали только что микролюдям?

Она указала на маленьких девочек, приникших к прозрачному стеклу, затем увидела на полу крошки сухой смеси и все поняла.

 — Я не хочу умирать с голоду! — закричала Пентесилея.

На шум сбежались остальные.

 — Что здесь произошло? — спросила Аврора.

 — Твоя подруга хотела украсть у них еду, — объяснила полковник Овиц.

Наталья знаком велела всем покинуть инкубатор и продолжить разговор в другом месте, подальше от глаз маленьких созданий.

В коридоре она отвела их в сторонку:

 — Слушайте меня внимательно. Я знаю, что вы голодны и страдаете. Но ставка в этой игре превыше всего. Мы можем умереть, но они должны выжить любой ценой.

 — Они что, важнее нас? — взвилась Пентесилея.

Пошарив в кармане, Наталья вытащила ключ и заперла дверь в помещение микролюдей.

Покончив с этим, она вставила в мундштук сигарету «Голуаз», вдохнула дым, словно он был питательным, и вымученно улыбнулась:

 — Нас ждут трудные времена, так давайте же сохранять достоинство.

157

Какие же они хрупкие!

Они считают себя хозяевами Вселенной, но стоило появиться противнику размером меньше песчинки, и вот уже они отступают…

Они стали потреблять намного меньше сырьевых ресурсов.

Не уничтожают мои леса, не роют повсюду скважины и шахты. Не взрывают атомных бомб. Они просто приходят в упадок.

Что же мне делать? Спасти их или нет?

Если я их спасу, они вновь начнут выкачивать мою кровь, и я потеряю память. Если брошу их на произвол судьбы, то оглохну и ослепну. Непростая дилемма.

Боюсь, я привыкла к тем ничтожным преимуществам, которые, несмотря ни на что, дают мне люди. А еще у меня есть «тайный план». Великая миссия, которую я намереваюсь им доверить.

Что ж, я дам им еще один шанс в надежде, что они, как и представители предыдущего человечества, усвоят урок и станут прилагать больше усилий, чтобы доставить мне удовольствие.

Но как же их спасти?

Ага, есть! Мне в голову пришла одна идея.

158

В небе закружилась белая снежинка.

С точки зрения геометрии ее форма была идеальной. Переплетенные ледяные ворсинки образовывали собой тонкое кружево — настолько легкое, что его падение просто не могло быть чем-то иным, кроме замедленного танца.

За первой снежинкой последовала вторая, а там и третья. Вскоре из туч медленно сеялись уже миллионы белых пушинок, поземкой стелившихся по земле до тех пор, пока вся она не покрылась тонким перламутровым покрывалом.

Нускс’ия, вставшая первой, наблюдала за этим белым хороводом из окна своей комнаты. От холода и изумления ее охватила дрожь, к которой примешивался обычный после пробуждения голодный озноб.

Снег пошел крупными хлопьями, полностью скрыв землю под своей плотной попоной.

Нускс’ия спустилась в столовую. Вскоре подтянулись и остальные. Ученые залюбовались садом — теперь совсем белым. Все шестеро были истощены и дрожали.

Наталья Овиц, на какое-то мгновение поддавшись очарованию этою неожиданного зрелища, бросилась к смартфону и быстро заговорила. Нехватка слюны мешала ей правильно произносить слова, и заканчивать фразы ей приходилось с нескольких попыток. Наконец она вернулась и, облизав губы языком, сообщила:

 — Это… все… с гриппом… покончено. — Затем взяла стакан с водой, выпила и с трудом проговорила: — Холод… нас спасет. Он… убьет вирус.

В это боялись поверить.

В едином порыве исследователи ринулись на последний этаж здания и стали оттуда наблюдать за снегом, постепенно укутывавшим лес своим одеялом. Давид разглядел могилу матери, полностью покрытую белым саваном.

 — Я все думаю о том, что сейчас происходит в остальном мире.

Пентесилея с Авророй, а за ними и Наталья с Мартеном заключили друг друга в объятия.

 — Эй! — послышался тоненький голосок.

Чтобы оказаться вровень с ними, Эмма-001 взобралась на стул.

Пока они все теряли вес, Эмма-001 росла, как положено, и теперь при росте 13 сантиметров весила 0,7 кг. То есть была в десять раз меньше обычного восьмилетнего ребенка.

Она была единственным микрочеловеком, которому позволялось покидать террариум и резвиться рядом с Великими.

Поскольку Эмма-001 появилась на свет первой и по праву проводила много времени с «творцами», соплеменницы считали ее чем-то вроде «старшей сестры». Она нередко сиживала в кармане или на плече Натальи, что позволило ей взять на себя миссию посла Эмчей среди людей.

 — Что это? Как красиво.

 — Это называется «снег», он спасет Великих, — объяснил Давид, изумляясь, что обращается к своему творению как к ребенку. — Без снега мы все, наверное, умерли бы.

Микродевочка медленно покачала головой и спросила:

 — А что такое «умереть»?

159

Ну вот, я их спасла.

Первые люди страдали от заболевания кишечника. Этих же я наказала через дыхательные пути. Надеюсь, теперь они осознают мое могущество и свои обязанности по отношению ко мне.

Сейчас мне нужно донести, чего я от них жду, — рассказать о великой миссии СПМ, от которой я не отказалась и не откажусь никогда. Но как с ними можно общаться, не пугая и не убивая их?

Как все происходило во времена Атлантиды?

Ах да, выжившие стали прилагать все усилия, чтобы создать ядерный заряд и подготовить полет пилотируемого корабля с экипажем из мини-людей на борту. На это потребовалось много времени. Насколько я помню, успеха они добились лишь через два года после эпидемии холеры, значительно сократившей их ряды.

Но эти намного примитивнее. Обращаясь к ним, я не должна забывать, кем они на самом деле являются: гибридом обезьян и свиней.

В стеклянном кубе

160

ГОДОВЩИНА. Печальная дата. Два года спустя мир не забыл эту жуткую катастрофу, которую вполне можно назвать страшнейшей трагедией в истории человечества. Два года назад профессор Харви Гудман открыл вирус A-H1-N1, получивший название египетского гриппа. Средства массовой информации заговорили о новой чуме, а самые ярые мистики — о конце света. Сегодня мы можем подвести скорбный итог шествия этого чудовищного вируса: 2 миллиарда погибших. Беды не избежал ни один континент, ни одна страна, ни один остров. Ничто не могло остановить перелетных птиц, несущих смерть. Я помню, как вела выпуск новостей, запершись дома, законопатив окна и двери, не осмеливаясь выйти на улицу из страха стать жертвой грабителей. Чтобы теперь, спустя время, оценить результаты этой катастрофы, я пригласила в студию моего коллегу Жоржа Шара, который в те времена внимательно следил за происходящим.