Бернард Вербер
Звездная бабочка
13-я страница |
- Выходите, вы окружены!
Камеры наружного контроля передавали в кабину пилотов, на самый верх ракеты, картину того, что происходило на земле. Ив, Элизабет, Адриан, Макнамарра и Каролина наблюдали, как орудия танков и пулеметы бронетранспортеров разворачивались в их направлении.
- Мы сейчас откроем огонь!
- Они не осмелятся, - произнес Габриэль Макнамарра. - Если они начнут стрелять, все может взорваться. Ни одно правительство не станет рисковать в ситуации, когда на его совести может оказаться гибель 144 000 невооруженных людей. Продолжаем процедуру запуска.
Ив Крамер поймал котенка, принявшегося бегать по рубке пилотов, и сунул его внутрь скафандра, где тот свернулся теплым мяукающим клубочком.
Цифры обратного отсчета мелькали на экранах, прикрепленных к потолку: 65, 64, 63.
- Они осмелятся, - пробормотал Адриан. - Зависть - один из самых мощных стимулов человеческой деятельности. Они не хотят, чтобы нам удалось удрать. Они скорее предпочтут, чтобы все передохли рядом друг с другом, чем позволят маленькой группе спастись.
Обратный отсчет дошел до цифр: 49, 48, 47. Офицер повторил угрозу в громкоговоритель:
- Мы сейчас откроем огонь!
- Они блефуют. Мы не дрогнем, - отрезал Макнамарра.
На экране мелькали цифры обратного отсчета - 35, 34, 33. Тем временем солдаты расположились в наиболее выгодных позициях для одновременного ведения огня.
- Они вот-вот начнут стрелять, - повторила Элизабет. - Они должны были получить соответствующие приказы на этот счет.
- Нет, - сказала Каролина Толедано, - теперь все зависит от поведения одного человека - офицера, который говорил с нами. Судя по всему, именно он командует отрядом.
- Мы сейчас откроем огонь, - вновь произнес полицейский.
Ив Крамер понял, что Каролина права. Внутри этого человека сейчас боролись стремление повиноваться приказу, отданному командованием, и страх перед ответственностью за массовую гибель людей. Он разрывался между долгом и нормами морали.
15, 14, 13, 12... Дождь с удвоенной силой забарабанил по обшивке корабля. В транзитной зоне ожидали старта 144 000 человек, с беспокойством вслушиваясь в шум, доносящийся снаружи. Пятеро на капитанском мостике сжали челюсти.
3, 2, 1, 0. Из каждого сопла вырвались клубы дыма, но больше ничего не произошло.
- Черт возьми! - воскликнул Ив. - Неподходящий момент для отказа двигателей!
- Что случилось? - спросил Адриан.
Ив Крамер уже вскочил со своего кресла и всматривался в мониторы с контрольными показаниями приборов. Полицейские, поняв, что ракете не удалось стартовать, перешли от угроз к активным действиям. Они подогнали к кораблю кран, с помощью которого группа людей в униформе поднялась на высоту одного из входных люков. У этих представителей сил правопорядка наготове оказался газовый резак, с его помощью они собирались вскрыть металлическую дверь. Один из полицейских, вооружившись большим молотом, принялся колотить по петлям люка. Звук от ударов разносился по всему кораблю. Казалось немного смешным, что один человек, вооруженный простым молотом, способен поставить под угрозу судьбу всего проекта. Этот мужчина походил на крошечного зеленого дятла, пытающегося свалить огромный баобаб.
- Ракета полностью блокирована! Именем закона откройте, или мы войдем с применением силы! - крикнул офицер, явно приободрившийся после того, как ему удалось найти удобный выход из сложившейся ситуации. Теперь больше не было нужды отдавать приказ о стрельбе на поражение.
- Черт возьми, Ив, да сделайте же что-нибудь! - прорычал Макнамарра, который больше не мог сдержать гнева.
- Запуск блокирован системой охлаждения. Все дело в температуре за бортом, - наконец пришел к выводу изобретатель, изучив показания многочисленных контрольных устройств. - На улице слишком холодно. Ночь была слишком прохладной. Горючее в двигателях замерзло. Мы полностью зависим от капризов погоды. Если хотя бы немного потеплеет, возможно, система сможет вернуться к функционированию в штатном режиме.
Эхо от ударов молота продолжало разноситься по кораблю. На экранах наружного контроля было видно, как вспышки от работающего газового резака освещают нижнюю часть ракеты.
- В сложившейся ситуации, - сказала Каролина, - я задаюсь вопросом, не остается ли нам только... молиться.
Она сложила ладони и закрыла глаза.
- Нет, - ответил Адриан, убежденный атеист. - Доверимся судьбе.
Ив сражался с рычагами управления, одним глазом отслеживая показания температуры за бортом корабля, а другим - в топливных баках. Габриэль Макнамарра дошел наконец до того, что тоже закрыл глаза и пробормотал молитву.
- Если кто-нибудь слышит меня там, наверху, будь то мой ангел или сам Господь, хочу напомнить ему, что я никогда и ничего у него не выпрашивал. Я всегда проигрывал в лото и азартные игры, стоило мне неудачно поставить машину, как меня тут же обязательно штрафовали за неправильную парковку, я неизменно заболевал всеми недугами, которые носились в воздухе, и за свою жизнь так и не встретился с большой любовью. Итак, если у вас есть возможность учесть все мои бонусные очки, прошу сделать это сейчас.
Элизабет с волнением вглядывалась в экран наружного контроля. Она видела, что полицейские пригнали еще один кран и намеревались просверлить отверстие в резервуаре с горючим в "брюшке" "Звездной бабочки".
"Гусеница, меняйся, превращайся в бабочку".
- Если они и тут воспользуются газовым резаком, все может взлететь на воздух, - сообщил Ив, как будто отвечая на вопрос, который женщина не осмелилась задать.
- Чего же ждет солнце? Почему не встает и не согревает все вокруг? Солнце, вставай! - воскликнула мореплавательница. - Пожалуйста, солнце, тебе пора. Выгляни из-за горизонта и приди нам на помощь!
- Сопла двигателей по-прежнему закупорены, - с раздражением произнес Ив. В его голосе уже слышалась готовность признать свое поражение. Он вернулся на свое кресло и вновь пристегнул ремень безопасности.
- Больше от меня ничего не зависит, - вздохнул Крамер.
В этот момент из его наполовину расстегнутого скафандра выпрыгнул котенок. Животное принялось разгуливать по панели управления кораблем. Прежде чем изобретатель успел поймать озорника, тот сумел нажать на несколько клавиш. Цвет индикатора неожиданно изменился, риска, показывающая температуру внутри двигателей, поползла вверх.
- Смотрите, котенок что-то включил! - завопила Каролина.
- Ах, черт! - сознался изобретатель. - Я просто об этом забыл! Эту кнопку на прошлой неделе мне предложил добавить один молодой конструктор. Она запускает автоматическую операцию по прочистке насосов, подающих горючее в двигатели, и предусмотрена как раз на случай мороза.
Элизабет не могла поверить своим ушам. Ив яростно заколотил по многочисленным клавишам.
- Мы возобновляем обратный отсчет, - объявил он.
- С числа 100? - спросил Адриан, наблюдая по монитору за успехами полицейских.
- Нет. Не в этот раз. Придется попробовать экстренный запуск. С числа 10.
- 10,9,8,7,6...
Из каждого сопла вновь повалил дым. Полицейские, поняв, что предпринимается еще одна попытка произвести запуск ракеты, бросились врассыпную.
? 5,4,3,2,1...
- Ноль!
Корабль медленно приподнялся над стартовой площадкой.
"Бабочка, расправь крылья и лети к свету". Пламя из двигателей продолжающего подниматься судна охватывало все большую площадь. Полицейские не успели отступить на достаточное расстояние. Вскоре они были испепелены огромной ракетой, которую пытались просверлить. Старт сопровождался очень сильной вибрацией, переборки и кресла ходили ходуном. Пассажиры в страхе вцепились в свои сиденья. Вибрация продолжалась несколько десятков минут, а затем сошла на нет. Тогда все поняли, что "Звездная бабочка" вышла на околоземную орбиту. 144 000 человек в транзитной зоне возбужденно переглядывались. Честь увенчать этот момент исторической фразой принадлежала Габриэлю Макнамарре. Вытирая пот, обильно выступивший на лбу вследствие перенесенного страха, он произнес:
- Ну что же, кончено.
Действие II
ГОРОДОК В КОСМОСЕ
32. СТАДИЯ ПЕРЕГОНКИ
Вслед за выдохом старта пришло время собственно полета. Гигантский космический корабль с трудом поднимался в небо. Двигатели в нижней части корабля были окружены кольцами пламени, рев которого сотрясал все вокруг. Первая ступень с двигателями и опустевшими топливными баками отстрелилась в тот момент, когда ракета пересекла половину слоя атмосферы, окружающей планету. И огромная башня, набитая людьми, продолжила взлет, с чудовищным грохотом разрезая слои воздуха. При приближении к верхним слоям атмосферы отделились двигатели второй ступени, находившиеся в "брюшке" "Бабочки". Поскольку внешняя поверхность обеих ступеней подверглась варварским атакам со стороны полицейских с их газовыми резаками, Ив Крамер почувствовал большое облегчение, убедившись, что корабль с успехом выдержал это испытание. Отныне у "Звездной бабочки" больше не было брюшка - только огромное туловище и маленькая голова. О скорости судна свидетельствовал ветер, хлеставший по правому сферическому глазу механического насекомого. Здесь, опутанные ремнями безопасности, полулежали пять человек. Они пристально смотрели на показания приборов и контрольные экраны.
Корабль стал замедлять ход и наконец замер на геостационарной орбите. 144 000 пассажиров, сидящих в транзитной зоне, через иллюминаторы видели свою родную планету. Отсюда она казалась гигантским синеватым шаром с завитками и спиралями облаков цвета белого мрамора. Область земной поверхности, откуда поднялась ракета, выделялась по мерцающим белым точкам, соответствовавшим линии грозового фронта.
- Теперь пришла моя очередь приниматься за работу, - заявила Элизабет, расстегивая ремень безопасности.
Поскольку корабль вышел из зоны земного притяжения, женщина тут же взлетела к потолку капитанской рубки. Однако мореплавательница вскоре нашла, от чего оттолкнуться, и уверенно двинулась к шлюзовой камере, связывающей правый и левый "глаза" "Звездной бабочки". Вскоре Элизабет уже расположилась внутри левой сферы. Огромный парус площадью миллион квадратных километров состоял из майлара, толщина которого равнялась одной десятой диаметра человеческого волоса. Развернуть такой парус было делом необычайно сложным: существовал очень серьезный риск разрыва полотна.
Левый "глаз" "Бабочки" представлял собой просторную комнату округлой формы с кожаным креслом, установленным напротив большого оконного проема со сверхпрочным стеклом. Перед креслом находились пульт управления и штурвал из резного дерева. Последний вносил капельку старины в ультрасовременный облик космического корабля.
Кабина управления парусами была оформлена в стиле "под древность" по настоянию Каролины Толедано. Она, в частности, распорядилась оборудовать индикаторы медных фотометров стрелками, а не жидкокристаллическими экранами. Каролина даже повесила две больших бархатных гардины пурпурного цвета по бокам оконного проема, который служил ветровым стеклом межзвездного судна. Элизабет проплыла над панелью управления и нажала на несколько кнопок. В невесомости ей не приходилось пользоваться ногами, которые доставляли женщине столько боли.
Зная, что процедура развертывания парусов займет часы, Адриан Вейсс в свою очередь расстегнул ремень безопасности, покинул летное кресло и выплыл из рубки.
- Пойду, запущу "стиральную машину", - заявил он, открывая дверь, которая вела во внутреннюю часть корабля.
Ив Крамер также освободился от связывавших его пут, поднялся в воздух над своим местом, покинул капитанский мостик, помогая себе обычными для невесомости движениями, и направился в левый глаз "Звездной бабочки", чтобы присоединиться к Элизабет. Изобретатель расположился рядом с занятой делом мореплавательницей, расстегнул скафандр и освободил котенка. Тот был поражен тем, что пол не торопится на встречу с его лапами. Маленький мохнатый комочек крутился под самым потолком, пытался ухватиться за воздух и при этом непрерывно мяукал. В криках звереныша звучал сначала страх, затем удивление и наконец восторг.
- Мне ни в коем случае не следовало дарить вам этого кота, - сказала Элизабет, не отводя глаз от панели управления.
- Мы смогли стартовать именно благодаря ему. Крутанув Домино, изобретатель приблизился к женщине.
- Покинув корабль, вы едва не провалили весь проект, ведь полицейские могли вас убить!
- Они плохо стреляли. Экс-спортсменка нажала на несколько кнопок
и сверилась с показаниями приборов.
- Началась зарядка батарей, улавливающих солнечную энергию с помощью панелей на поверхности корабля. Когда батареи накопят достаточно энергии, включатся маленькие электромоторы, и паруса развернутся. Нам остается только ждать.
Теперь они оба повернулись к оконному проему.
- Занавески из красного бархата выглядят красиво, - признал Ив. - Можно подумать, что мы находимся в кинозале.
- А я обожаю вот этот штурвал из резного дерева.
Она знала, что изобретателю очень хотелось самому придумать рисунок, выгравированный на штурвале. Элизабет дотронулась до металлической пластины на неподвижной оси вращения с выпуклым изображением бабочки среди трех звезд. Над символом располагался девиз проекта: "Последняя надежда- это бегство". Мореплавательнице нравилось и то, как украшена рулевая рубка в целом: зеленый ковер, который должен был напоминать о травяном газоне, пульты управления, также отделанные резным деревом, индикаторы в корпусах из меди, три других кресла, обитые красной кожей. Демонстрируя хороший вкус, девушка-астроном продумала интерьер до мелочей и даже расставила в разных местах зеленые растения.
- Вон там - пальмы, а вон - бамбук, - перечисляла мореплавательница, а ее длинные и пышные рыжие волосы подрагивали в такт словам.
- Это первая ракета, интерьер которой разработан и украшен женщиной, - признал изобретатель.
Ив Крамер подплыл к пульту управления. Каждый монитор был помещен в позолоченную резную рамку из дерева, выполненную в стиле "под старину". Каролина уделила пристальное внимание даже мельчайшим деталям вплоть до того, что поместила на каждом приборе символ проекта - голубую с золотом бабочку в окружении трех звезд.